這些習以為常的畫面,都將一併成為回憶。41歲的派提特(Andy Pettitte),在職業生涯的最後一天為故鄉休士頓先發,這場派提特的生涯最終戰,率領洋基擊敗另一支對他意義非凡的球隊—前東家兼家鄉球隊太空人隊。沒有甚麼比身穿洋基條紋球衣,並在家鄉父老面前完投獲勝還要美妙的劇本了,只是再美的畫面終將成為回憶,派提特存在球迷腦海中再熟悉不過的投球畫面,也要落幕了。他感性的說:「今晚的比賽,
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我永遠不會忘記。」不只是投手,滿場的球迷沒有一個人忘的了。 球場下的派提特像極了中世紀的紳士,儀表乾淨的模樣、談吐大方就可以窺知一二;但投手丘上的神祕形象,就來自於他看暗號遮住口鼻只露雙眼的舉動,在在都可以感受到一股崇高的氣質、神秘的紳士感,無一不是用來形容他的詞語。一如他沒有華麗的扭腰擺臂,優雅自然的一球一球投進九宮格中最下緣的左右兩個角落,讓打者一頭栽進他所製造出的神祕區域,再細看精心設計的投球動作,所有在棒球書籍上一再確認過的投球概要,絲毫不漏的出現在派提特身上。將手套高舉過頭,蓄力於胸口上方,確認重心落在軸心腳從準備、藏球、出手,千錘百鍊的動作,如慢動作重播般精確。 友情的羈絆準備要離開一件每天眼睛睜開、闔上,
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都充斥在身體周圍、縈繞心上的事物是非常困難的。派提特早在春訓的時候下了這個決定,無論如何會是人生最後一個職業賽季。他把這個想法告訴隊友李維拉(Mariano Rivera)的時候,這位至交毫無意外地支持此一決定。他說:「Mo是頭一個知道我做了這項決定的人,他一直告訴我:既然做了這項決定,你需要對大家說些甚麼。」李維拉率先發現派提特內心萌生再度退休的念頭,後者球員生涯有72次的勝投是由李維拉救援成功收尾。 這樣的因緣際會,建立在深厚的隊友情誼上。他接著說:「經他這麼一說,我真的可以感受到那種感覺,有一種信念是互相牽絆的。就好比,嘿!兄弟我知道你要說甚麼。我想上帝在我們之間建立了非比尋常的關係。」洋基本季最後1場主場比賽,李維拉如賽前總教練吉拉迪(Joe Girardi)所說在球隊落後情況下登板,而他也在第9局基特(Derek Jeter)、派提特上場換投時情緒崩潰。 每個人都知道會有結束的一天,但在期限來臨的當下,沒有人敢說自己已經做好準備,令滿場超過4萬8000名球迷不捨的是:誰能想像沒有Mo的九局下半?當派提特上前擁抱李維拉時,這位老將才真正意識到這天終於真正來臨,在肩膀上崩潰不能自已;就像基特對他說的:「時候到了。」 男子漢的約定派提特完全能體會李維拉在自己身上哭泣的感覺,李維拉在洋基球場有最完美的最後1戰,自己當然不容錯過最後一次先發。休士頓太空人是他除洋基之外,效力的唯一球隊,因此洋基本季例行賽最後3場能在休士頓,算是冥冥之中安排好的劇本。 他說:「能在這裡完成比賽的感覺真是不可思議,我賽前就跟Mo說:你已經退休了,今天不能插手我的比賽。」41歲、18年的職業生涯、土生土長的休士頓人、37199的觀眾中還有50名親朋好友、用一場9局完投勝來結束這段為上帝、為球隊的榮耀、為自己的夢想打拼的故事畫下句點。 吉拉迪過去為派提特蹲捕過不少比賽,現在他讓派提特自己決定要留在場上多久。一分領先、半用球數破百、兩出局後的安打,這三項因素讓吉拉迪覺得自己有必要上丘關心一下這位手肘動過手術的老戰友。不過滿場的球迷用噓聲回應吉拉迪的行動,他說:「這真的就像是季後賽的場面,我們多麼想要拿下這場勝利。但我對他說:這仍然留給你自己決定,最終我離開了投手丘回到休息室,因為我得到最重要的答案。」派提特告訴他:我不會忘記八局過後答應你的事情,我會完成這場比賽。
最後他讓太空人隊的打者馬丁尼茲(J.D. Martinez)擊出三壘方向的滾地球,
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三壘手努尼茲(Eduardo Nunez)側手快傳一壘,為老大哥的職業生涯帶來一個戲劇性的結束。派提特先是替自己振臂喝采,然後擁抱蹲滿九局的捕手史都華(Chris Stewart),與其他用手套及棒子帶來勝利的隊友們在投手丘附近慶賀。而早已經在休息區前列隊完畢的全體太空人隊球員及教練們,完美整齊的一直線充分地展現出他們的風度與景仰。這是個充滿回憶的球季,老派的老派(不是繞口令),
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那不到90英哩卻進壘神準的速球搭配神出鬼沒的大幅度曲球,依舊宰制球場,也多虧了他,在投手群風雨飄搖的2013年,以極佳的投球內容貢獻了11勝,一如過去十數年那樣讓人信賴。 「真是沒有比這種方式結束更好的了。」派提特說道。「這禮拜真的很難熬,因為我知道即將結束,在賽前我的情緒越來越失去控制,我甚至不覺得自己值得這種場面,有幾秒鐘我試圖讓自己正常下來,真的很感激這裡的球隊與球迷們。」基特搞笑的說:「或許派提特得再去看安德魯斯醫生(Dr. Andrews,韌帶重建手術的權威)一次。」不過認真說起來,他該是所有人當中情緒最為複雜的。 洋基精神洋基隊員就像是美國棒球中的上流社會,他們的存在影響往後的美國文化,此群體獨領風騷,擁有龐大的球迷,儘管社會日益多元化,但他們創造出的文化、道德觀和價值取向,相當大的程度上影響著美國的發展。 將眾多好手聚集在同一隊而各展所長,發揮最大的團隊戰力是洋基長久以來所建立的制度,並讓各方好手幾乎對於洋基條紋球衣有著不可抗拒之力。目前隊史上已有38位名人堂球星,是大聯盟史上唯一一支球隊裡有9個不同守備位置的名人堂選手。 1990年代初期洋基隊在這一年簽下或是交易來四位年輕球員,他們一同在小聯盟打拼,然後不約而同的在1995年先後被升上大聯盟,這段時間洋基隊打下4座世界大賽冠軍,並開啟了長達5年的「洋基王朝」後,這四個球員變成了四位洋基隊不可或缺的球星,也是洋基隊成為勁旅的關鍵之一。除了四座世界大賽冠軍,7個美聯冠軍、11次分區冠軍也是驚人的成就,他們就是所謂的「核心四星」(the Core Four),基特、波薩達(Jorge Posada)、李維拉、派提特。 「核心四星」存在洋基隊長達17年的黃金歲月,成為美國職業運動中最長壽的運動明星團體。而如今只剩下隊長基特一人。基特說:「老實說我既開心又難過,這是只屬於我們的情感,
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很高興他們所擁有的成就,當他們決定離開球場時,又能獲得球迷的讚賞。」許多球隊在訂定年度目標時,往往以超越去年勝率、進入季後賽,甚至是年度勝率超過五成就滿足,但如果成功的標準只是如此,那麼球員就不會百分之百地投入,也會失去競爭的動力。 而洋基,則是把世界大賽冠軍做為組織的核心價值。在球場上一定是全力求勝,而勝利也會帶給球員更多的信心與鼓舞,並形成一種正向循環。這四個人就是洋基精神的縮影,如果勝利變成傳統的一部分,深植在文化之中,並受到強而有力的支援,就算個別球員來來去去,也可以持續獲得成功。 紐約洋基隊的成功是近代的美國歷史中的一種象徵。這支美國棒球世界中最傳統的球隊,不只因為球場上的傑出表現,球團上下對經營理念與球隊榮譽一貫堅持的勁旅,更如同一部美國近代棒球興衰史。也代表著美國棒球社會中的普世價值觀,代表著美國棒球當權的精英群體及其文化、習俗和道德行為標準。 金鶯隊的總教練修瓦特(Buck Showalter),
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曾經在核心四星初亮相時擔任洋基總教練。他說:「你不會在未來看到這樣的事情再度發生,有太多變數了。所以你得用力看看妝點在這些傢伙身上的榮耀跟功績,並著眼在共同點上:從來沒有紛爭、從來沒有讓彼此失望。」或許洋基精神不只是很多座冠軍獎盃,更多的是身為洋基隊員的榮耀,再往外延伸便是,身為職業棒球員的本質。 時間會讓美好的事情逐漸從現實,慢慢變為歷史。隨著這些人離開球場,但他們有過的事情,有一天你會激動地回想起,並對自己說:「真慶幸那些追逐棒球的青春歲月裡,看過派提特先發、波薩達蹲捕、基特打全壘打、李維拉救援。」那是一段最不可思議的傳奇片段。再見了!派提特。 <<延伸閱讀>>*賽季回顧年度回顧-聖路易紅雀年度回顧-密爾瓦基釀酒人*技術教室神之子!田中將大投球解析近代棒球投手論!*封面人物美國版百萬金臂-Chris Martin新!神之右手-Yordano Ventura三振機器-Dellin Betances*乙組棒球黑豹旗–談高中乙組棒球生態黑豹旗-不悔的汗水 歡迎臉書拜訪搜尋 最專業的<<美國職棒雜誌>>,