在統一獅隊簽下Mike Fiers之前，大概僅有平時會留心MLB、或至少會關注美職重大新聞的球迷，比較熟悉此號人物。但知曉他的契機，很可能不是因為場上表現，多麼讓人印象深刻……而是因為此君扮演了「太空人隊作弊盜暗號事件」、堪稱近代聯盟史上最大醜聞的「吹哨者」。不過，對於撰寫這篇故事的作者而言，我對於Fiers的印象倒是遠早於此。在2006年王建民巔峰時代，跟著加入看球行列、並順便成為洋基迷以來，就開始懵懵懂懂看了一場又一場棒球的我，2012年時已經踏入運動寫作。也就是在那年一開季，Fiers的火燙成績，
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讓他從此在我腦海中留下印象。直球均速僅89英哩、從來沒被當成什麼熱門新秀、當年甚至在3A投得很普通，五月底才被釀酒人隊拉上來的Fiers，卻憑著古怪的高壓式投法，一開始讓MLB打者幾乎一籌莫展。菜鳥年前12場先發，其中11場都至少投滿六局、只有僅兩場丟超過兩分。當時，完全無法理解究竟哪裡難打的我，大概他每投完一場比賽，都想著之後下修是必然結局。進階數據觀念才剛啟蒙、知道HR/FB%(飛球形成全壘打機率)低到連5%都沒有，應該真的只是運氣好。所以我認為，Fiers不過就是一個靠些奇怪伎倆，暫時迷惑住還不熟悉他的打者的怪投。但一直到8/7號、明星賽都過了，Fiers依舊保持1.80防禦率、2.22FIP、80局三振80人、三振比保送多五倍的好成績。不過，他也是早期讓我體悟到「原來棒球可以這麼快就風雲變色」的球員。
因為，在那之後的10場先發，他主投47.2局就被狂敲60安、9轟、丟掉37分，防禦率暴漲到6.99、FIP也上升到4.56。如果說Fiers夏天前的表現，已經足夠讓我們猜測，他是不是那種可以「打敗」進階數據、靠著超乎常態的投球慣習，逆勢交出好成績的奇才，那麼他在8/7號之後的成績 — BABIP值0.375(場內擊球形成安打率)、18.4%的HR/FB，則證明相較於防禦率這類的傳統帳面成績，進階數據才是永遠的神。2013、2014年，Fiers也在類似的起伏當中度過。這段期間先發中繼兩頭跑，
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怪異出手點有時做為短局數投手，是更好用的選項。直球不到90英哩、沒有犀利的橫向變化球，使Fiers註定只能朝軟球投手的路徑發展。這當然也是他到27歲，才在MLB投出第一個完整球季的原因。但值得讚揚的是，自2015年後Fiers逐漸穩定，特別是控球持續精進，並且頻繁使用多顆球路與打者周旋 — 全盛時期的那幾年，四縫線、切球、伸卡、曲球及變速球，使用率都至少一成以上；再搭配短時間內，可能不好適應的高壓投法、以及某些球路不賴的位移量，Fiers逐漸成為不讓人驚艷，但還算穩定的工作馬。
2015～2019年，他每季都先發超過28場、年均吃下172局、交出4.14防禦率(且優於同期間的進階數據4.71FIP、4.50xFIP，說明Fiers確實仍有壓制打者擊球品質的能力)，稱其為優質工作馬應非過譽。但隨著年紀增長，投球內容其實逐步劣化 — 自2017年後，逐季K/9值分別為8.6、7.3、6.1、5.6、4.8；相較於2014～2015年，還低於八成的Contact%(打者揮棒後的擊中球率)，此數值在MLB最後三季，分別上升至83.5%、86.2%、89.9%。這也是自去年5/6號之後，他再也沒能回到大聯盟的原因。今年輾轉至強度明顯較低的墨西哥聯盟，已經37歲的Fiers倒是展現不差的狀態 — 主投44.1局、防禦率2.84，帳面看起來不惡。但另一方面，統一獅球迷可能需要擔憂，他的K/9值低到只剩3.9，所以雖然Fiers仍將保送數、挨轟率壓得夠低，但每九局還是得被敲出9.5安。由於沒有更進一步的數據資料，我們無法得知已離開MLB一段時日的Fiers，是否於近兩年做出明顯改變；但本來就不具備球速優勢、且近年衰退趨勢顯著，很可能還是只得依賴一些冷技術 — 多球種混搭、球路位移、控球……等等，混飯吃。考量中華職棒打者近年肉眼可見的進步、150公里球速再也不是洋將的萬靈仙丹，主要依賴破壞打者平衡、壓低保送數維生的Fiers，能否壓制住中職打者，目前看來有些疑慮。(還是說，中職打者「反而」打不好這種軟球派投手？或許有賴於中職專家進一步解答)。Fiers仍必須拿出夠水準的控球，才能使逐年退步的球威，再次於國外聯盟發揮作用。不過，既然我是靠著寫MLB數據分析立足的寫手，我們還是來看一些大聯盟層級的數據。
首先，根據MLB動態追縱系統Statcast提供的資料，Fiers的四縫線速球、曲球、變速球，都有非常優異的位移量。例如，相較於出手點及球速相近的球路，他在2018～2019年間投出的直球，比聯盟平均多出近2吋的「垂直位移」，
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代表下墜幅度少、打者視覺上易產生「上竄」效果。不僅如此，他的直球同時還比平均多出1.8～2.4吋的「水平位移」，也就是橫移效果更明顯。另外必須一提的是曲球：2016～2019年，他每季的曲球都比平均多出7.8吋以上的垂直位移(也就是下墜量)，基本上就是一顆「玉山大曲」等級的慢速球路。夾在這兩顆球速相差15英哩的球種之間，略高於80英哩的變速球，也有漂亮的位移軌跡：若同樣看全盛時期數據，變速球下墜量比聯盟平均多了2～3吋、橫移幅度也比聯盟平均多了2～3吋。再加上球速稍慢於速球、明顯用來混淆視聽的切球，以及偶爾使用的伸卡球，Fiers就是非常標準的軟球投手 — 他沒有優異的球威、缺乏球速或犀利變化球，但能靠著球路的大量位移、以及不同球種之間交互搭配，讓打者在速差/位移/球種之間失去平衡。所以，只要控球狀態夠好，或許中職打者仍需花一些時間摸索他。可參考他在2019年，對紅人隊投出無安打比賽的影片： 當然，談到Mike Fiers這號人物，終究得回到那件醜聞 — 以及他做為頭號「吹哨者」、將當時聯盟各隊早已心照不宣的暗號作弊爆料出來的事蹟。2017年，雖然太空人隊奪下冠軍(我還曾撰寫長文報導其崛起歷程)，但Fiers經歷了一個低潮賽季 — 主投153.1局、僅留下5.22防禦率及5.43FIP的數據；連同前一年也不突出的表現，兩季下來FIP值是非常平庸的4.91。因此，尋求衛冕的太空人，並未給予Fiers換約仲裁的機會，
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拒絕支付預估近6M的薪資、使其投入自由市場。也正是因為這段歷史，當他突然選在2019年冬天、太空人剛在世界大賽兵敗華盛頓國民時，向美國知名棒球記者Ken Rosenthan爆料此醜聞，其真實動機(是否純粹為了聲張正義？)不免遭受質疑。某些棒球評論員，如Jessica Mendoza或名人堂投手Pedro Martinez，就批評Fiers的爆料時機(距離轉隊已經兩年、而且正好效力於同分區的重要對手運動家隊)，不如他在爆料中所說的那麼公正。因不滿太空人當初不予續約而報復、或是趁著2019年季末，
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太空人隊副總管Brandon Taubman性騷擾案延燒，趁機加碼打落水狗……都是著名陰謀論。
但無論如何，Fiers的爆料仍徹底改寫聯盟近代史，也打破「皇城內的一片和諧」。與過往任何爭議歷史類似(如禁藥世代)，Ken Rosenthal的文章也指出，早在2017年初，就已經有部分球團懷疑某些競爭對手，透過拍攝儀器和重播器材，非法盜取暗號。太空人的作弊程序，也被認為主要是靠著外野的拍攝器材、搭配重播輔助系統，現場破解對手暗號；再利用敲打垃圾桶、或使用特製暗號等方式，向己方打者傳遞訊息。在棒球場上，盜暗號雖然不違反規則，但聯盟禁止透過外部輔助 — 例如科技儀器、隊職員之外的幫手介入協助。也因此，MLB在2019年季前顯著升級了相關的監管措施及罰則，但某些球隊仍相信，作弊行為依然存在。所以事實上，早在Fiers爆料前夕，此類事件已經是聯盟內部心照不宣的公開秘密。也很顯然，MLB一開始並不想上綱此事，而是直到Fiers吹哨爆料，聯盟才介入調查太空人隊案，最終給予500萬美元罰款、連兩年沒收前兩輪選秀權的罰則。
不僅如此，事後並未懲戒任何太空人選手(雖然目的是交換該隊選手將事實全盤托出，協助聯盟拼湊事件全貌的必要之惡)，以及Fiers爆料前消極應對的態度，都使得球迷對聯盟維護比賽公平性的決心，感到憤怒異常。從此，太空人原本充滿戲劇性的2017年冠軍、以及近代最強球隊的稱號，都蒙上一層陰影。MLB也被迫修改相關規定，在重播輔助系統、科技儀器的使用方面，推出新版使用規則。時任總管及教練Jeff Luhnow、A.J.Hinch、Alex Cora事後都遭到禁賽；但Hinch、Cora服完球監後，仍被老虎和紅襪聘為總教練。另一名關鍵人物Carlos Beltran，則被大都會隊撤下總教練一職。由於他的公開爆料，終究迫使MLB正視此問題嚴重性、並讓太空人隊肆無忌憚的違規，遭受更顯著的懲戒以及應有的輿論壓力，Fiers的爆料仍然被許多人視為正義之舉。少數可能感到憤怒者，或許包括他的前隊友、以及太空人迷，畢竟他選擇爆料的時機、以及曾經不被太空人換約的歷史，都使其真正動機遭受部分人質疑。不過，這並非Fiers生涯唯一的爭議事件 — 2014年季末，
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他對戰知名重砲手Giancarlo Stanton丟出一記內角速球，直擊其面部，導致Stanton賽季報銷、且從此留下陰影，之後都改戴特製頭盔上陣： 然而，冤家路窄的兩人於2018年再次對陣時，Fiers再次對Stanton投出一記危險的內角球，而這次雖然只是單純觸身，但先前的歷史仍讓Stanton的不滿瞬間爆發。 無論如何，Fiers終究在大聯盟歷史上，替自己留下了一個特殊的位置。對於平時沒特別留心MLB的中職球迷來說，Mike Fiers或許是值得讓人興奮的洋將補強 — 本站有中職寫手提及，他將是統一獅隊史在MLB累積最多勝投的洋將；但是對大聯盟和美職球迷而言，他可是深深影響了MLB近代史的「吹哨者」。Fiers在棒球歷史的存在性，最終將大於他那份生涯數據 — 也就是75勝64敗、防禦率4.07及FIP值4.52的平庸表現。
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