3-2絕殺越南，國足拿下了本屆12強賽首勝，李鐵賽后感慨：“運氣在我們這邊”。運氣，是一種很玄的東西，時靈時不靈。國足上一次同沙特交手，已過去6年多，那場1-0，終結了18年不勝對手的尷尬。多年以后，回溯那場比賽，不禁感慨：“運氣確實在我們這邊”。
上任帶領國足主場1-5泰國后，“打工皇帝”卡馬喬走了，后來他又從中國足協那拿走了3000萬的違約金。2014年2月28日，國足帥位終于結束了8個月的“空窗期”。
浪漫的法國人阿蘭·佩蘭，在廣東清遠的恒大酒店，走馬上任。據說，那段時間曾三次懇請里皮接手國足，但銀狐都拒絕了。就任發布會上，佩蘭說：“我非常感謝，中國足協能夠給予我中國國家隊主教練的工作機會，這對于我是非常大的責任，我不是為我自己工作，我是為整個中國在工作，中國是世界上最大的國家，我非常愿意跟中國人合作，我有自己的工作經歷，我愿意跟中方的團隊在文化和足球方面融合，完成很好的執教。中方的人員會讓我的工作更簡單，我非常熱愛中國的文化，我在法國經常吃中餐。”“更重要的是，我跟中國人有相同的價值觀，紀律，認真工作。我個人的目標跟中國足協的目標都是要進入2018年俄羅斯的世界杯，幫助中國國家隊提高國際足聯的排名。這不是一個簡單的工作，中國是一個很大的國家，我們需要很多的工作來提高水平和排名。”而對選帥，時任中國足協副主席的魏吉祥說：“首先，新的外籍教練要求對中國足球態度友好，為人誠懇，
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坦誠熱情，善于聽取不同意見，對足球綜合認識高，戰術高。管理水平。有執教業績，在海外有經歷和成績；報酬合理。”“本次選帥從40多個候選人中進行選擇，最后列出了一份10人的名單，最終選擇阿蘭·佩蘭，因為這名教練崇尚攻守平衡，技術性打法，重視防守。法國足球的技術層面在歐洲也是獨樹一幟的。團隊精神和整體配合，比較符合國家隊的技術狀況。”當不能上兩次。這次，中國足協留了個心眼，不像上次選卡馬喬那樣，讓他隨心所欲。
“對新帥的考核，有國際排名的提高、亞洲杯的成績、熱身賽的勝率以及隊員在技戰術方面的進步，整體防守等等，是一個全面考量的體系。”至于佩蘭的薪水，魏吉祥也簡單做了回應：“薪水是保密的，肯定符合歐洲一線教練的水平，沒有卡馬喬那么高，但也不像此前外界說的那么低。”監察組5天后，佩蘭上任首戰，2015年亞洲杯預選賽小組賽最后一輪，國足客戰伊拉克，只要打平，就可以確保出線。比賽在阿聯酋沙迦，此前作為國足代理主帥的傅博更像是實際指揮者。佩蘭說：“對我來說，我只是搭上了國家隊這輛飛馳的火車，希望我能夠配合傅博指導完成這次比賽。”那場，國足1-3輸球，黎巴嫩5-2戰勝泰國，國足憑借多1個凈勝球的微弱優勢驚險出線。賽后，佩蘭說：對出線感到滿意，但對比賽本身，尤其是國足上半場的表現失望，下半場稍有起色，總體而言中國隊的表現配得上出線。
那年5月，“佩一期”國家隊名單公布，時任恒大助理教練的李鐵進入國家隊，輔佐佩蘭，成為中方教練。那時，中國足協給佩蘭推薦了四個人，分別是李鐵、李明、楊晨和宮磊，最終李鐵勝出，時任恒大主帥的里皮，幫了不小的忙。然后，佩蘭和國足就開始集訓熱身，互相磨合，為2015年澳大利亞亞洲杯做準備，那才是他真正的“大考”。2015年1月10日，布里斯班，中國迎戰小組賽第一個對手，沙特。賽前，擁有7名國腳的廣州恒大俱樂部，又一次派出監察團，
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到布里斯班現場監督國腳們的表現。1月9日，時任恒大俱樂部總經理的康冰，帶領恒大國腳監察組，召集鄭智、郜林、張琳芃、曾誠、于漢超，廖力生和梅方開了個小會。
監察組傳達了兩位老板許家印和馬云對國腳們的要求，希望他們全力以赴，為國爭光，同時也讓他們再次學習并且嚴肅對待《恒大國腳八項規定》。在監察組出征澳洲之前，恒大俱樂部根據《恒大國腳八項規定》已經對因自身原因導致未能進入亞洲杯23人名單的馮瀟霆和李學鵬各罰了20萬。有罰，也有賞。監察組按照規定為7位國腳頒發了“國家隊比賽拼搏獎”、“國家隊認真刻苦訓練獎”的“足金金牌”，以示鼓勵。同時，監察組還要求隊員在亞洲杯每一場比賽中都盡力拼搏，只要踢出好成績，屆時也會有比賽拼搏獎。除了監察組，恒大在那屆亞洲杯，還為國足每場比賽都購買了5000張門票，免費送給當地的華人球迷，同時還贊助了10000件球迷助威服，要讓國足在澳洲也能感受到“中國紅”。球票和衣服，
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恒大花了大約100萬元。超級英雄與國足比賽前不到1個月，沙特換帥，后來中國足球的老熟人奧拉羅尤替換了后來另一位中國足球的老熟人卡羅。奧拉羅尤還是沙特足協臨時找阿聯酋阿赫利俱樂部租借，專門打亞洲杯的。
首發，佩蘭排出了4231的“無鋒陣”，門將王大雷，后衛張呈棟、張琳芃、任航、梅方，中場鄭智、吳曦、蒿俊閔、吉翔、武磊，單箭頭于海。比賽開始，兩隊勢均力敵，都沒有太好的機會，更多的是陷入纏斗，前34分鐘，雙方均沒能完成射門。第34分鐘，張呈棟禁區右路強行突破倒三角傳球，武磊前點故意一漏，身后的吳曦右腳打門被后衛擋出，這是兩隊全場首次射門。
第43分鐘，蒿俊閔傳球給吳曦，后者弧頂前啟動扣過防守球員后突入禁區右腳捅射，皮球擦左立柱出底線，這是國足最好的一次機會，半場結束，0-0，國足2次射門，沙特沒有射門。
第61分鐘，武磊前場丟球，沙特打出反擊，哈扎茲突入禁區被任航倒地鏟倒，
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伊朗主裁判罰點球并向任航出示黃牌，哈扎茲操刀主罰，結果射門綿軟無力，比賽當天過生日的王大雷神勇的用膝蓋擋出，撲出點球后他激情怒吼慶祝。
這還有一個小插曲，在哈扎茲主罰點球前，王大雷同球門后面的球童說了幾句話，小球童用手指了指球門左側，王大雷撲點球時也撲向了這一側，點球撲出后小球童也興奮的跳了起來。
大難不死，必有后福。第79分鐘，國足原本想換上劉彬彬，換下于海，但因梅方抽筋無法堅持，最終對位的姜至鵬替補出場。
第81分鐘，吳曦前場被侵犯贏得任意球，于海左腳主罰，皮球打在沙特球員的后背上折線后彈地飛向遠角，沙特門將無能為力，國足1-0領先。
在于海進球前幾分鐘，日本著名AV女優瀧澤蘿拉還在社交媒體上為國足加油：亞洲杯開幕了，今天中國隊首戰沙特，這次中國隊運氣不錯，抽到的分組算是上簽吧，好好打哦！之后，國足頂住了沙特的進攻，在全場補時還有1分鐘的時候，CCTV5的嘉賓徐陽說出了那句經典的話：“留給沙特隊的時間不多了！”從撲點，到換人未成，
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再到于海絕殺，“運氣”全都選擇了國足這邊。“教主”黃曉明發文說：“1：0，94分鐘，18年，中國隊不是‘快男’，你們是超級英雄！加油，我支持中國隊！！！”后來后來，國足又贏了烏茲別克斯坦和朝鮮，
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小組第1，自2004年亞洲杯之后，又一次小組出線。佩蘭直接封神！與澳大利亞的1/4決賽，國足0-2輸球，未能更進一步。因為亞洲杯的出色表現，中國足協同佩蘭團隊續約2年，據說團隊打包價年薪200萬美元。
再后來，就是佩蘭在東亞杯的“泡吧事件”，他又一次站到了風口浪尖。翻譯趙旭東說：佩蘭非常喜歡中國文化，中學時讀的第一本書就是佩雷菲特的《當中國醒來的時候》，他對孔子、孫子兵法都非常感興趣。之后佩蘭帶著國足在世預賽亞洲區40強賽輸給卡塔爾、兩場0-0中國香港，與中國香港那兩場國足一共打了8次門框，“運氣”消失了，佩蘭也提前下課。2016年2月28日，佩蘭離開中國。
時任中國足協主席蔡振華說：“從我個人來看，應該客觀地評價佩蘭在工作中的成功與失敗。”
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