2017-18年的休賽季，MLB自由市場出現了相當反常的狀況，許多大咖直到2月都還在待價而沽，甚至春訓開始後才找到工作，像是J.D. Martinez，甚至國聯救援王Greg Holland，在開季前一天才簽約。▼春訓開始才簽約的重砲J.D. Martinez
以過往案例來看，12月到1月，是自由市場最活絡的時候，過往許多著名大約也都在這段期間簽訂的，這一年的休賽季著時不尋常。 反常的休賽季通常，很多交易與簽約都會出現在冬季會議期間前後，但2017年只有一名明星級自由球員，在聖誕節前確定落腳球隊，甚至諸多明星球員一直在自由市場待到春訓開始，還沒與任何球隊達成共識。以下列出2017-18休賽季，合約總額超過50M的簽約時間： 球員 年紀 位置 簽約日期 簽約金額 簽約球隊 Carlos Santana 32 一壘手 2017/12/3 3年60M 費城人 聖誕-新年假期 Wade Davis 32 後援投手 2017/12/29 3年52M 洛磯 Lorenzo Cain 31 中外野手 2018/1/26 5年80M 釀酒人 達比修有 31 先發投手 2018/2/13 6年126M 小熊 Eric Hosmer 27 一壘手 2018/2/19 8年144M 教士 2/22開始春訓 J.D. Martinez 30 一壘、角落外野、DH 2018/2/26 5年110M 紅襪 Jake Arrieta 31 先發投手 2018/3/12 3年75M 費城人 Alex Cobb 30 先發投手 2018/3/21 4年57M 金鶯 市場上最好的先發投手達比修，2月中旬才與小熊簽約；Hosmer春訓前，和教士簽下休賽季最大合約；Martinez找到下家時，已經開始春訓了；Arrietta春訓過一半後，終於與重建中的費城人簽約；Cobb與金鶯達成共識時，離開幕戰已經不遠。▼日籍名投達比修有今年度過慘澹的一年
以上的明星球員還算好，還有一票自由球員，屬於穩定先發、準明星球員，他們成為這波寒流的犧牲品，大多屈就於不符身價的一年短約。 球員 年紀 位置 簽約日期 簽約金額 簽約球隊 Andrew Cashner 30 先發投手 2018/2/15 2年16M 金鶯 2/22開始春訓 Logan Morrison 30 一壘手 2018/2/28 1年6.5M 雙城 Mike Moustakas 29 三壘手 2018/3/11 1年6.5M 皇家 Jonathan Lucroy 32 捕手 2018/3/12 1年6.5M 運動家 Lance Lynn 31 先發投手 2018/3/12 1年12M 雙城 Greg Holland 32 後援投手 2018/3/12 1年14M 紅雀 其中，Moustakas和Lucroy，甚至是各自位置上最好的自由球員，卻遲遲等不到球隊的青睞。另外，Moustakas、Lynn和Holland都有收到合格報價，拒絕合格報價進入自由市場，不只沒簽下複數年合約，一年短約的金額，都還遠少於合格報價的17.44M。(收到QO的球員) 這邊整理近年著名大約的發生時間，就可以清楚看出這一年的反常，名單有點長，趕時間的人可以略過看下方結論。 球員 位置 簽約日期 簽約金額 簽約球隊 Alex Rodriguez 三壘手 2007/12/13 10年275M 洋基 C.C Sabathia 先發投手 2008/12/20 6年161M 洋基 Mark Teixeira 一壘手 2009/1/6 7年180M 洋基 Carl Crawford 外野手 2010/12/11 7年142M 紅襪 Cliff Lee 先發投手 2010/12/15 5年120M 費城人 Albert Pujols 一壘手 2011/12/8 10年240M 天使 Prince Fielder 一壘手 2012/1/26 9年214M 老虎 Josh Hamilton 外野手 2012/12/15 5年125M 天使 Jacoby Ellsbury 中外野手 2013/12/7 7年219M 洋基 Robinson Cano 二壘手 2013/12/13 10年240M 水手 Hanley Ramirez 外野手 2014/11/25 4年88M 紅襪 Jon Lester 先發投手 2014/12/15 6年155M 小熊 Max Scherzer 先發投手 2015/1/21 7年210M 國民 Zack Greinke 先發投手 2015/12/8 6年206M 響尾蛇 David Price 先發投手 2015/12/4 7年217M 紅襪 Jason Heyward 外野手 2015/12/15 8年184M 小熊 Justin Upton 外野手 2016/1/20 6年132M 老虎 Chris Davis 一壘手 2016/1/21 7年161M 金鶯 Yoenis Céspedes 外野手 2016/11/30 4年110M 大都會 Aroldis Chapman 後援投手 2016/12/15 5年86M 洋基 Johnny Cueto 先發投手 2016/12/16 6年130M 巨人 以上所有簽約，沒有一筆是發生在1月之後的，Prince Fielder是其中最晚的，發生在1月26日，絕大多數都是在12月就確定。▼Prince Fielder在1月底簽約，已經算晚了
反之，17-18休賽季最大的三筆簽約，都發生在2月中旬以後。休賽季沒球賽看，球迷只能關注交易與自由市場的動向，自由市場卻如此冷清，雖然還有傳聞不斷的交易市場，但總是少了一味。這強烈冷氣團到底從哪來？ 寒冬的成因如此龐大的市場，陷入如此反常的情況，肯定會有複雜又多樣的原因。這裡以運動畫刊(Sports Illustrated)文章「Seven Reasons Why the Free Agent Market Is So Incredibly Slow」為底，並加上我自己的看法，整合出幾項原因。 1.勞資協議2016年冬季會議達成新版勞資協議(CBA)，其中，豪華稅的規定與罰則，為這個休賽季帶來不少影響。豪華稅稅線提高不多，從2017年的1.89億，到2018年是1.95億，接著逐年提高，2021年來到2.10億，遠低於大聯盟整體收益的成長。而新增的累進稅率，讓代價高得嚇人。當薪資高過稅線2000萬，會多12.5%的豪華稅；高過4000萬時，
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會多42.5%。至於基本稅率也有調整，第一年20%，第二年30%，第三年以後50%。簡單來說，第一年超過稅線，要繳20%豪華稅，超過2000萬要加12.5%，是32.5%，超過4000萬，就會增加到62.5%。如果連三年超過稅線，又超過稅線4000萬，稅率將達到95%。本站寫手米古爾，年初撰寫的「吸血鬼 Boras 也踢到鐵板？談今年球員市場冷清的前因與後果」內有將豪華稅罰則整理成表格，推薦參考。引用"運動畫刊"文章的段落：這代表球團的收益，沒有等比例的投注到球員的薪資上，豪華稅更進一步限制薪資的成長。簽下一筆大合約後，帳面上的數字不一定等於球團的支出，
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球團可能另外花一大筆錢繳豪華稅。就算豪門如洋基、道奇，也不得不想辦法降低薪資，最好能壓到稅線之下、重置稅率，不然至少要避免高額的累進稅率。▼豪門球隊也有需要謹慎審視自己薪資的時候
2.放眼2018年自由市場2018年自由市場-也就是今年，陣容比2017年豪華多了。Harper、Machado兩名26歲的超級巨星領銜，還有前賽揚Keuchel、兩名前MVP Donaldson和McCutchen、後援投手有Kimbrel跟Miller、Kershaw和Price也有可能跳脫合約，整體星度遠大於2017年。
當然，上述是以去年的角度，誰知道Donaldson、McCutchen、Kuechel、Miller等人要嘛狀態下滑、要嘛因傷所苦，不過還增加了今年晉升頂尖投手的Corbin，加上Harper跟Machado依舊耀眼，2018年的自由市場如預期比前一個休賽季活絡多了。承接第1點，
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如果想用大約簽下這些巨星，但又不想連續超過稅線，那最好的做法就是在2017年壓低薪資，在2018年再花錢，這樣至少可以省下基本稅率10%。 3.實力M型化、交易市場的熱絡，導致需求降低2017年戰績呈現M型化，戰力走向兩極化。簡單的從5成勝率來看，2017年有18支球隊的勝率不到5成，往前推4年，13~16年勝率不到5成的球隊，大概落在14、15支。當然，這很難作為不花錢的理由。戰力差，
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從自由市場補強就是個好方法。應該說，剛好很多球隊的進程來到不花錢、以累積新秀方式建立球隊。像是老虎與皇家，前幾年還是國中強權，但面臨主力換約或陣容瓶頸，選擇交易主力球員，或放他們自由，球隊進入重建。海盜、馬林魚和光芒，則成為交易市場的大賣家，這也使藉由交易補強的球隊，缺乏簽下自由球員的動機。海盜出清了32歲的核心基石McCutchen，和主力先發Cole；光芒也賣出看板球星Longoria，強打Souza也在三方交易前往響尾蛇；馬林魚則是休賽季最出風頭的球隊，賣出三位全明星外野手，Stanton、Ozuna和Yelich。這些球隊換回的報酬，也讓他們在重整或重建路上邁出一大步。▼就算是球隊看板兼精神領袖，該賣的時候還是要賣
還有一些球隊重建還沒有成績，還沒有花錢的打算，如白襪、紅人、勇士、運動家；也有球隊陷入高額薪資、主力老化、農場貧脊的困境，如巨人。加上預期撙節薪資的球隊，和在交易市場獲得足夠補強的球隊，自由市場的買家就非常少，買家當然就能好好地挑選商品，並且向店家殺價。 4.長約容易出問題簡化成口語，就是以前爛約太多，球隊怕了，不敢隨便撒錢。這也不是為了酸而酸，事實上，就是有很多球員簽下大約後，貢獻不如以往，又或者合約太長，到球星老化時，合約金額就顯得太過昂貴。如Pujols、Hamilton、Ellsbury、Heyward都是如此。球團在審視自由球員時，若將這些過往實例最為依據，自然會變得保守。給歷史級巨星一張10年合約劃算嗎？A-Rod算是成效不錯，撇開禁藥醜聞，他直到退休前都還有保持不錯的身手。但相反的，Pujols退化程度非常劇烈，近兩年的成績已經衰退到平均以下了。Cano、Votto和Miguel Cabrera三人，正處於開始衰退或將要衰退的年紀，未來就算變成爛約也不意外。▼再強的打者，也有老邁的一天
那給巨星5年的合約如何？Cliff Lee的成效就很好，頭三年繳出頂尖成績單，第四年開始衰退，然後被買斷；Josh Hamilton就慘不忍睹，實力下滑、傷痛不斷、染毒醜聞，讓他的球員生涯後期無比淒涼。時間拉近一點，Lester成效也不錯，近兩年開始下滑，但至少還是優質的中後段輪值；反之，Ellsbury衰退的比較快，成績遠不如以往，今年甚至因傷整年未出賽。投資一定有風險，長約的風險絕對比短約高得多，長度長、金額高的合約，風險又高上不少。若從現金週轉的角度來看，短約更好操作，中間夾了選擇權更好。因此，
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審慎評估球員的未來貢獻，並謹慎地給出大型合約，就成了合理的操作。 5.數據棒球成顯學當數據演化的越來越複雜，進階數據越來越多樣、精細，評估球員的方式也會慢慢改變。大聯盟各支球隊一開始主要跟數據公司合作，現在越來越多球團建立自己的數據部門，魔球不斷進化，已經成為聯盟主流。越來越多球隊藉此獲得成功，用數據找出砂礫中的好球員，或是利用各項數據幫助球員往對的方向成長。在自由市場簽下30多歲的成名球星，效益或C/P值，可能不比找來不知名的小咖球員，再改造他們來的高。另外，球員的調度與棒球的演進，都讓球員的身價出現改變。有些球員的貢獻開始被重視，像是頂尖後援投手，近年牛棚的調度使用越來越精細、多樣，而且頂尖後援投手開始宰制季後賽，他們的身價也水漲船高，Kanley Jasen、Aroldis Chapman、Wade Davis等人，都拿到均薪超過15M、總和超過50M的大約，今年Kimbrel也想爭取一份大型合約。▼多次證明自己可以宰制季後賽的Wade Davis，去年順利簽到大約
有些過去重視的數據，現在反而沒有價值，像是全壘打。近年的飛球革命，導致聯盟整體全壘打提升，
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所以全壘打開始變得廉價。而且，只有全壘打能力，沒有其他技能，如守備、跑壘、選球，球員的身價已經不如以前高。Ryan Howard在2012年就開始衰退了，但還是獲得一紙5年125M的大約。但Chris Carter在2016年打出生涯新高的41轟，季末卻乏人問津，去年的Moustakas也是類似的情形。 綜合以上幾個大方向，讓17-18年自由市場變得非常冷清，甚至導致今年聯盟平均薪資下降，相關資訊可以參考本站新聞「『薪』情不佳？大聯盟14年來平均年薪首度下滑」。那這會成為常態，還是僅此一次的寒流？看看今年的自由市場就有個大概了。 回暖的自由市場今年明顯熱絡許多的自由市場，已經簽下不少大約。Corbin與國民簽下6年140M的大約，紅襪奪冠功臣Eovaldi以4年68M回鍋，2013年國聯MVP McCuthen以3年50M加盟費城人，2015年美聯MVP Donaldson與勇士簽下1年23M的合約。市場上剩下的幾名巨星，詢問度也很高，Harper與Machado的傳言一直沒停過，Keuchel則是想補強輪值球隊的首要目標。一般預測1月就會陸續底定，跟往年自由市場大致相同。去年的寒冬，也可以視作球團因應豪華稅規則改變，對球隊作出調整的時期。市場的需求還在，只要各球團拿捏好薪資尺度，要花的錢還是會花，自由市場依舊會回歸正軌。但去年那群自由球員就成了犧牲品，尤其是那些屈就於一年短約的球員，有些球員還因為太晚簽約影響春訓，導致上半季表現不佳，譬如Alex Cobb、Lance Lynn，而Greg Holland就比較慘，上半季表現荒腔走板，8月就被紅雀釋出，接著被國民簽下才找回狀態。▼Greg Holland直到賽季尾聲才找回狀態
至於Logan Morrison、Mike Moustakas、Jonathan Lucroy三人，今年表現不如以往，再度投入自由市場，預計也不會簽到什麼好約，他們最有可能簽下大約的時間點，已經掩埋在自由市場寒冬的風雪了。============================================================================延伸閱讀：《2018 MLB十大事件》
資料、數據來源：MLB官網、Baseball-Reference、Cot's Baseball Contracts、Sports Illustrated、運動視界圖片來源：Zimbio，
